Heute starten wir mit einem richtig guten Frühstück in den Tag. Danach machen wir uns auf den Weg zum Falls Park in Sioux Falls. Mitten in der Stadt rauschen die Wasserfälle, die Sioux Falls ihren Namen geben. Auch wenn sie heute nicht besonders viel Wasser führen, sind sie beeindruckend und die liebevoll angelegte Parkanlage lädt zu einem entspannten Morgenspaziergang ein. Alles ist gepflegt, sauber und einfach ein schöner Ort, um den Tag zu beginnen.

Anschließend heißt es wieder: On the Road! Unser Ziel sind die Black Hills, wo wir die nächsten Tage verbringen werden. Doch bevor wir dorthin zurückfahren, nutzen wir natürlich die Gelegenheit, noch einen weiteren Bundesstaat auf unserer USA-Karte abzuhaken. Nebraska liegt praktisch auf dem Weg, und natürlich können wir der Versuchung nicht widerstehen. Viel sehen wir zwar nicht, aber trotzdem freuen wir uns über einen weiteren Staat auf unserer persönlichen Roadtrip-Landkarte. 

Und dann bestätigt sich für uns etwas, was wir schon vermutet haben: wir kommen an eine Tankstelle, die das benzin einen guten Dollar günstiger anbietet als anderswo. Und auch die Zigaretten sind hier sehr viel billiger! Eine Schachtel liegt im Schnitt bei 10 Dollar, und wir haben in Idaho schon einmal sehr günstige bekommen, Das war aneiner tankstelle in einem Reservat. Und auch hier schient es sich um ein Reservat zu handlen. DIe nette Dame an de Kasse bestätigt uns das. Wir sind nicht mitten in einem Reservat, aber diese Tankstelle gehört dazu und somit sind die Steurn hier anders. Aha. Gut zu wissen. 

Zurück auf der Interstate 90 erreichen wir Mitchell. Hier wartet eine der ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten South Dakotas auf uns: der berühmte Corn Palace, der Maispalast. Das Gebäude selbst besteht zwar nicht aus Maiskolben, doch die komplette Fassade und viele Verzierungen im Inneren sind jedes Jahr aufs Neue mit riesigen Kunstwerken aus Mais, Getreide und Maiskolben gestaltet. Ein echtes Unikat! Besonders spannend: Im Inneren befindet sich keine Ausstellungshalle, sondern eine Veranstaltungs- und Sportarena, in der unter anderem Basketball gespielt wird. Und irgendwie liegt ständig dieser Duft von Popcorn in der Luft, irgendwie passend. Ich frage mich, was passiert, wenn hier mal die Klimaanlage ausfällt und es so richtig heiss wird...

Wir halten noch einmal an "unserer" Tankstelle von gestern. Wir müssen zwar nicht tanken...aber ich habe festgestellt, dass ich von dem leckeren Gewürz besser noch ein paar Dosen mitnehme. Wer weiss, ob es das weiter östlich noch gibt. Und Kaffeee brauchen wir auch wieder, der aus nebraska ist schon wieder leer.

Der nächste ungeplante Halt ist, wie so oft, meiner Blase geschuldet. Doch dieser Stopp entpuppt sich als echter Glücksgriff. Der Rastplatz ist gleichzeitig ein wunderschön angelegtes Visitor Center bei Chamberlain mit einem herrlichen Blick auf den Missouri River. Und hier steht "Dignity of Earth and Sky", eine rund 15 Meter hohe Edelstahlstatue. Sie zeigt eine Frau der Lakota- und Dakota-Völker, die ein sogenanntes Star Quilt, eine traditionelle Sternendecke, über ihre Schultern trägt. Je nach Sonnenstand funkeln die mehr als hundert blauen Edelstahlelemente wie ein Sternenhimmel. Die Statue wurde 2016 errichtet und steht als Symbol für Würde, Hoffnung und den Respekt gegenüber den indigenen Völkern South Dakotas. Ein Ort, der zum Innehalten einlädt und definitiv mehr ist als nur ein kurzer Fotostopp. Und im Visitor Center selbst will ich nur ein paar Prospekte einheimsen, als mich eine Mitarbeiterin anspricht. Sie hat mitbekommen, dass wir nicht aus den USA sind, denn wir haben uns in einer "anderen" Sprache unterhalten. Das hat sie neugierig gemacht. Hier im tiefen South Dakota halten meist nur amerikanische oder auch mal kanadische Touristen. Sie erzählt uns viel über die Gegend, was ich mir allerdings nicht alles merken konnte, und gibt uns Tipps für unsere Zeit in den Black Hills. Sie ist wirklich rührend nett und umarmt mich sogar zum Abschied. Das sind solche Momente...warum aus einem kurzen Stopp eine Erinnerung fürs Leben wird.

Später legen wir noch einen Tankstopp ein. Wieder nicht zum Tanken, aber diese Tankstelle ist uns bereits am Vortag aufgefallen, denn sie gehört zur historischen 1880 Town, einer ehemaligen Westernstadt. Man kann sie besichtigen, doch diesmal verzichten wir darauf. Nicht wegen des Eintritts, sondern wegen unserem Blick nach vorne. Der verrät uns nämlich, dass wir besser weiterfahren. Der Himmel färbt sich immer dunkler und unsere Handys melden im Minutentakt neue Wetterwarnungen. Vor uns liegen noch rund zwei Stunden Fahrt, und auf den weiten Graslandschaften gibt es nichts, was Wind und Regen aufhalten könnte. Also begnügen wir uns mit einer kurzen Besichtigung von außen und einem Besuch im Souvenirshop, wenigstens ein Küchenmagnet muiss mit. Etwas mulmig geht es weiter.

Am Ende ist das Wetter aber längst nicht so dramatisch, wie es zunächst aussieht. Ein kräftiger Regenschauer und starker Wind begleiten uns zwar ein Stück des Weges, doch wir kommen sicher an unserem Ziel an. Ganz nebenbei wechseln wir wieder in die Mountain Time Zone und erreichen schließlich Hill City in den Black Hills. Genau hier schlagen wir für die nächsten Tage unser Quartier auf und freuen uns auf eines der  Highlights unserer Reise. Hier haben wir unseren Ausgangspunkt für unsere Zeit in den Black Hills. Damit wir ein wenig mehr Zeit haben, werden wir im Lantern Inn  (580 East Main Street, Hill City, SD 57745) für 3 Nächte bleiben. Das kostet uns tatsächlich nur etwa 350€ ohne Frühstück.

Wir werden wirklich herzlich empfangen und auch wenn es noch in Strömen regnet, geniessen wir unseren kleinen Balkon. Es riecht hier so herrlich nach Holz, Wald und Natur.

Den sicher anstrengendsten Teil unserer Reise haben wir gut bewältigt. Es hat sich gelohnt. Und wir freuen uns, was wir in den nächsten Tagen sehen werden. Wir fallen ziemlich erschöpft in die Betten undhoffen, dass der regenirgendwann aufhört...